כאשר האינטרנט הפך להיות ציבורי באמצע שנות התשעים, היו מי ששאלו האם יום אחד הוא יהווה תחליף לכל מה שהתרגלנו ולכל מה שאנחנו מכירים, בפרט בכל מה שקשור לחנויות, קניונים וכדומה. הרי היה ברור שיום אחד, ככל שהטכנולוגיה תתפתח, נוכל להשתמש ברשת לצורך קניות, ואז ייתכן ולא נרצה להגיע בכלל לקניון לשם כך, נעשה הכל מהבית.
למעלה מעשרים שנה אחר כך, השאלה הזאת הופכת להיות ממשית יותר ויותר. אין ספק שהיום, האינטרנט מהווה תחליף עבור לא מעט אנשים, בכל מה שקשור לקניות ומי שנאלץ להתמודד עם זה הם בעלי קניונים שמשכירים שטחים במקום לבעלי עסקים בשביל שיוכלו לפתוח חנויות במקום.
צריך לומר, יש עסקים מסוימים שאין להם תחליף ברשת. מסעדות, בתי קפה, בתי קולנוע, חנות אינטרנטית של שופיפליי ועסקים אחרים שחייבים להיות במרחב הציבורי ולא יכולים לעבוד אך ורק במרחב הוירטואלי. ישנם עסקים, שעובדים בשני המרחבים. עדיין עולה השאלה, האם אינטרנט יחליף את החנויות בקניון השכונתי?
אינטרנט או חנות בקניון
התשובה לכך איננה חד משמעית ולא תתקבל באופן מיידי, אך סביר להניח שעם הזמן, אכן האינטרנט יאתגר את החנויות בקניון ויגרום להיעלמותם. הרי לצרכן זה הרבה יותר משתלם לקנות דרך האינטרנט, וגם לבעל החנות, זה הרבה יותר זול להחזיק חנות וירטואלית מאשר לשכור מקום בקניון, לשלם שכירות, ארנונה, דמי ניהול וכן להחזיק צוות עובדים שיתפעל את המקום.
מעבר לכך, צריך לזכור, חנות וירטואלית מאפשרת להגיע לקהל רחב יותר מאשר חנות בקניון באמצעות מאגר החנויות של ישראל, היא מאפשרת זמן פעולה ממושך יותר, ובאופן כללי יותר ויותר צרכנים מעדיפים היום לבצע רכישה דרך האינטרנט ולא בדרך המסורתית. זה חוסך זמן, חוסך טרחה, ומאפשר לבצע את התהליך בצורה יותר מהירה ונוחה.